七夕祭り

　昨日（７月８日）、近くの小さな神社で、祭りがあった。七夕祭り。コロナが５類の扱いになって、ようやく祭りが復活した。何年ぶりかの祭り。

　小１と小３の娘たちはそれぞれクラスメートと約束してるらしく、朝から夜が待ちきれないといった様子だった。

　私と妻も付き添って、夕方１７時頃家を出た。曇り空で今にも雨が降り出しそうだった。

　数年間行われていなかったので、すっかり忘れてた。例年、この七夕祭りは雨なのだ。それもそのはず新暦７月７日前後は梅雨の真っ只中である。七夕祭りは旧暦にやるべきだ。

　小さな神社の前の公園が会場だった。小さな公園に大勢の人が集まってくる。人口密度が、大都会なみになってる。密集具合が、すでに非日常だ。

　公園には自治体のテントが１０ほど、建てられていた。狭い空を、提灯が渡っている。喧噪をほんのり照らす明かりに風情を感じる。

　娘２人は浴衣を着ていた。金魚のように袖をひらひらさせて走る姿がかわいかった。

　あてものの水鉄砲で、クラスメートたちと撃ち合いをして、びしょびしょになっていた。

　妻は、ママ友たちと楽しそうにしゃべってる。

　人ごみの中をいろんな子どもたちが走り回っている。

　慎重に人を避けつつ、私はビールを買った。

　適当に場所を選んで、地蔵のように立ったまま、ちびちびとビールを飲んだ。　　

　近くに笹が立てられていた。子供たちの願いごとが書かれた短冊がたくさんぶらさがっている。酒のつまみに、一つ一つを読む。

　ゲームソフトがほしいとか、ぬいぐるみがほしいなどの現実的な願いや、成績があがりますようにとか、家族が幸せになりますようになどの、七夕にふさわしい願い。

　小学校が厳しくなくなりますように、という願いがあって、思わず笑った。学校生活がしんどいんだろうなー。

　どうかこの子の願いが叶いますように。